¿En qué se diferencia Sculptra™ de un relleno dérmico?

Este es el malentendido más común sobre Sculptra™. El volumen que se observa justo después del tratamiento se debe principalmente al líquido de dilución (agua destilada estéril, etc.) en el que se disuelve el PLLA y a la leve hinchazón causada por la inyección. Este líquido se absorbe en unos días, por lo que es normal que el rostro vuelva a su estado anterior.

El cambio real se produce a medida que se forma el colágeno. Aparece gradualmente a lo largo de semanas o meses. Por lo general, los cambios notables comienzan a verse después de 2 o 3 meses del tratamiento y el volumen continúa aumentando hasta los 6 o 7 meses aproximadamente. El momento y el grado de estos cambios varían considerablemente según la edad, el estado de la piel, las enfermedades subyacentes y los hábitos de vida de cada persona.

Debido a este desfase temporal, no se recomienda inyectar una gran cantidad de una sola vez por impaciencia. Existe el riesgo de que, al aumentar la reacción de colágeno más tarde, se produzca una sobrecorrección, y también aumenta la probabilidad de efectos secundarios como nódulos.

Primero, puede rellenar áreas extensas de manera uniforme. Se utiliza principalmente para rellenar zonas hundidas de forma general, como las sienes, la parte superior y lateral de las mejillas, y los surcos nasogenianos profundos.

Segundo, como el cambio es gradual, muchas personas que se sienten incómodas con un cambio de imagen repentino optan por este tratamiento.

Tercero, la duración de los efectos es relativamente larga. Desde su aprobación en Europa en 1999, por la FDA de EE. UU. en 2004 para la lipoatrofia facial asociada al VIH y en 2009 para indicaciones estéticas, la literatura acumulada ha informado de casos en los que el efecto se mantuvo durante aproximadamente 2 años. Sin embargo, esto es una tendencia promedio y los resultados pueden variar según cada persona; además, el proceso de envejecimiento continúa durante ese período.

Por el contrario, hay casos en los que no es adecuado. Si se necesita un efecto inmediato para una fecha específica, como una boda, o para áreas que requieren un contorneado definido, como la nariz o el mentón, los rellenos dérmicos son más apropiados.

Las reacciones comunes son similares a las de otros tratamientos con inyecciones. Pueden aparecer moretones e hinchazón en la zona de la inyección durante unos días, que generalmente desaparecen por sí solos, aunque la intensidad y la velocidad de recuperación varían según cada persona.

Un efecto secundario que requiere especial atención con Sculptra™ son los nódulos tardíos. Pueden aparecer como pequeños bultos duros bajo la piel semanas o meses después del tratamiento; muchos solo se palpan y no son visibles externamente. En los primeros años de su introducción, hace unos 20 años, se reportaron con una frecuencia relativamente alta. Sin embargo, después de aumentar el volumen de dilución y establecer recomendaciones sobre la capa de inyección y el volumen por sesión, los informes han disminuido significativamente. Estudios recientes indican una tasa de incidencia de alrededor del 0.4%. En casos muy raros, se han reportado granulomas por cuerpo extraño.

Además, existe el riesgo de infección, común a todos los tratamientos con inyecciones, y, aunque muy raramente, se han reportado necrosis cutánea o complicaciones visuales debido a la inyección intravascular. Ningún tratamiento hace que el riesgo de efectos secundarios sea 0, por lo que es importante recibir el tratamiento de un dermatólogo familiarizado con la anatomía facial y contactar de inmediato si se presentan síntomas anormales.

Los nódulos se forman con frecuencia cuando las partículas de PLLA se agrupan en un solo lugar, provocando una reacción tisular excesiva localizada. Por lo tanto, la clave para la prevención es inyectar "de manera uniforme, a la profundidad adecuada y en la cantidad apropiada". Los puntos que se enfatizan repetidamente en la literatura médica son los siguientes.

La primera es una dilución suficiente. En los primeros tiempos, el volumen de dilución era menor, pero actualmente, para el tratamiento facial, se utilizan comúnmente 8 mL o más (entre 9 y 12 mL, según la literatura y el médico). Después de aumentar el volumen de dilución, los informes de nódulos disminuyeron notablemente.

La segunda es una hidratación y mezcla homogéneas. Es necesario hidratar el producto el tiempo suficiente antes de la inyección y mezclarlo uniformemente para evitar la sedimentación.

La tercera es la profundidad de inyección. Se debe evitar la capa dérmica superficial e inyectar en la capa de grasa subcutánea o sobre el periostio. Cuanto más superficial sea la inyección, mayor tiende a ser el riesgo de nódulos.

La cuarta es la cantidad y el intervalo. No se debe inyectar una cantidad excesiva en una sola sesión, y se debe dejar un intervalo de al menos varias semanas entre sesiones para evaluar la respuesta de colágeno antes de decidir la siguiente.

Por último, en zonas como la periorbitaria, los labios y la región peribucal, donde la piel es fina y hay mucho movimiento muscular, se evita o se aborda con mucha cautela. Estas medidas pueden reducir el riesgo, pero debe saber de antemano que no lo eliminan por completo.

Tradicionalmente se ha difundido ampliamente la regla 5-5-5, que consiste en masajear «5 veces al día, 5 minutos cada vez, durante 5 días». Su propósito es dispersar las partículas para que no se agrupen en un solo punto.

No obstante, para ser precisos con la evidencia, esta regla es una práctica surgida de la experiencia clínica inicial y no ha sido demostrada mediante estudios aleatorizados a gran escala. En un estudio aleatorizado con evaluador cegado publicado en 2016, cuando se respetaron el método de dilución e inyección recomendados actualmente, no se confirmaron diferencias en la aparición de nódulos ni en la eficacia entre el grupo que se masajeó y el que no. Sin embargo, dado que solo participaron 20 personas y en ninguno de los dos grupos se produjo ningún nódulo, resulta difícil afirmar solo con este resultado que «el masaje no es necesario».

En resumen, los factores más determinantes para prevenir nódulos son la concentración de dilución, la capa en la que se inyecta, la dosis por sesión y el intervalo entre sesiones; el masaje es razonable entenderlo como un cuidado complementario que no supone una gran carga. Como las indicaciones reales varían según el método de dilución utilizado y la zona tratada, es recomendable seguir las instrucciones del dermatólogo que realizó el procedimiento.

Los nódulos pequeños que solo se palpan y no se ven suelen reducirse con el tiempo, por lo que primero se observa su evolución. Si son grandes, visibles o se acompañan de dolor o enrojecimiento, se requiere consulta; según el criterio del dermatólogo se puede recurrir a la dilución mediante inyección de solución salina fisiológica, a la inyección de esteroides en la lesión, a la inyección de otros fármacos o, si es necesario, a la extirpación quirúrgica. No obstante, debe saber de antemano que la mayoría de estos métodos se basan en evidencia a nivel de casos, la respuesta varía según cada persona y no existe un método para disolverlo y eliminarlo de inmediato como ocurre con el dermal filler de ácido hialurónico.

Si se encuentra en alguna de las siguientes situaciones, debe comunicarlo antes del procedimiento: antecedentes de queloides o cicatrices hipertróficas, antecedentes de enfermedades autoinmunes o enfermedades granulomatosas, infección, inflamación o acné activos en la zona a tratar, embarazo o lactancia, consumo de anticoagulantes, antecedentes de otros procedimientos con dermal filler, etc. En estos casos, lo más seguro es posponer el procedimiento o valorar conjuntamente otras alternativas.

En definitiva, la decisión de elegir Sculptra™ depende del objetivo: «¿necesito un resultado inmediato o quiero un soporte amplio y gradual?». Se recomienda decidir tras comprobar en consulta el patrón de pérdida de volumen y el estado de la piel de cada persona.