白斑治療はどのくらいかかりますか？治療の経過と色素回復の時期

白斑の治療は、広がるのを先に止め、色素回復治療を行い、良くなった状態を維持する順序で進められます。 現在広がっているのか、止まっているのかによって、どこから始めるかが変わります。

新しい斑点ができたり、既存の斑点が大きくなっている場合は活動期の白斑です。この場合は、色素回復治療よりも先に免疫調節治療で進行を早く止めなければ治療の成功率が上がらず、紫外線治療だけでは広がりが抑えられない場合は内服薬を併用します。これ以上広がらずに止まっている安定期であれば、すぐに色素回復治療に集中します。そのため、初診では現在広がっているかどうかを確認します。

色素が回復したからといって治療が終わるわけではありません。見た目が良くなっても、メラノサイトを攻撃していた免疫細胞の一部が記憶T細胞として皮膚の中に残り、同じ場所に白斑を再び引き起こす可能性があります。治療を終えた患者さんを追跡した研究では、何も管理せずに過ごした場合、1年以内に10人中4人が再発しましたが、回復した場所にプロトピック軟膏を週2回塗り続けた場合には、10人中1人程度に減りました。紫外線治療の間隔を空けて続けることも、再発リスクを下げるのに役立ちます。

白斑は、毛穴が密集している顔と首が最も早く良くなり、手と足が最も遅いです。

部位によって色素が回復する速度が大きく異なるのも、メラノサイト幹細胞が毛穴にあるためです。顔は毛穴が密集し、血液循環も活発です。一方、手の甲や足の甲、指先は毛穴が少なく、色素を供給するメラノサイト幹細胞自体が少ないため、同じ治療を受けても回復が遅くなるのは仕方ありません。

そのため、治療目標も部位ごとに異なって設定します。顔と首は完全な色素回復を目標とし、体幹や手足は時間がかかっても継続すればかなりの回復が期待できます。指先や足先は、これ以上広がらないように守ることを第一目標とし、色素回復については手術治療や病変内注射などの方法を併せて検討します。手足が治りにくいのは、治療を怠っているからでも、医師の技術が不足しているからでもありません。部位によって皮膚の構造が異なるからです。

白斑の紫外線治療は、週3回受けると色素回復がより早く始まりますが、週2回でも十分な期間継続して受ければ、最終的な効果は週3回と同程度に達する可能性があります。

国際ガイドラインは色素回復がより早く始まる週3回を推奨していますが、個人的な事情で頻繁に通院できない方も多いため、週2回の治療も広く行われています。治療は皮膚が回復できるよう、連続した日には受けず、少なくとも1日は間隔を空けます。週2回を守れず、月に2～3回しか受けなかった場合、6か月経っても変化がないのは治療が不足していたためであり、効果がないからではありません。週2～3回が難しい場合でも、週1回でも継続して受けることは、やめるよりはるかに良いです。

6か月以上継続して受けたにもかかわらず全く変化がない場合は、その時点で他の方法を検討します。全身紫外線治療にエキシマレーザーを追加して残った部位を集中的に治療することもありますし、これ以上広がらず安定した病変であれば、正常な皮膚のメラノサイトを移植する手術治療を検討できます。治療をやめる前に、これまでの経過を診察室で一緒に振り返り、次の方法を決めていただければと思います。

顔や狭い範囲に生じた白斑には、エキシマレーザーがさまざまな面でより効果的な場合があります。ただし、広く広がった白斑はエキシマレーザーだけではコントロールできないことも多く、どちらがより優れているとは一概に言えません。

エキシマレーザーは白斑が生じた部位にのみ強い紫外線を照射し、周囲の正常な皮膚にはほとんど照射しません。そのため、正常な皮膚が黒くなることや老化するリスクを減らすことができ、全身紫外線治療よりも効果が早く現れると知られています。通常は週2回行いますが、顔の白斑は1か月以内に最初の反応が現れることが多いです。

白斑が広く広がっている場合は話が変わります。エキシマレーザーは病変が広いほど治療時間が長くかかり効率が落ちるため、全身に広がっている場合や広がり続けている白斑には全身紫外線治療がより適しています。白斑の位置や範囲、現在広がっているかどうかによって適した治療は異なるため、主治医と相談して選ぶのがよいでしょう。