¿Cuánto tarda el tratamiento del vitíligo? Proceso y tiempos de repigmentación

El tratamiento del vitíligo avanza en este orden: primero detener la extensión, después tratar la repigmentación y, por último, mantener el estado alcanzado. Según si en este momento se está extendiendo o está detenido, cambia el punto de partida.

Si aparecen nuevas manchas o las existentes crecen, se trata de un vitíligo activo. En ese caso, antes que la repigmentación hay que detener pronto la progresión con tratamiento inmunomodulador, lo que aumenta la probabilidad de éxito; si la fototerapia por sí sola no frena la extensión, se añade medicación oral. Si está estable, sin extenderse, se pasa directamente a centrarse en la repigmentación. Por eso, en la primera consulta comprobamos en primer lugar si en este momento se está extendiendo.

Que se recupere el pigmento no significa que el tratamiento haya terminado. Aunque por fuera se vea mejor, parte de las células inmunitarias que atacaron los melanocitos permanecen en la piel como células T de memoria y pueden volver a provocar vitíligo en el mismo lugar. En un estudio de seguimiento de pacientes que habían terminado el tratamiento, quienes no siguieron ningún cuidado recayeron en el plazo de 1 año en cuatro de cada diez casos, mientras que en quienes siguieron aplicando Protopic en pomada dos veces por semana en la zona recuperada la cifra se redujo a alrededor de uno de cada diez. Mantener la fototerapia ultravioleta con intervalos más espaciados también ayuda a reducir el riesgo de recaída.

En el vitíligo, la cara y el cuello, donde los folículos pilosos son densos, son las zonas que mejoran más rápido, y las manos y los pies, las más lentas.

Que la velocidad de repigmentación varíe tanto según la zona se debe también a que los melanocitos madre se encuentran en los folículos pilosos. La cara tiene folículos pilosos muy densos y una circulación sanguínea activa. En cambio, el dorso de las manos y de los pies y las puntas de los dedos tienen pocos folículos pilosos, por lo que hay menos melanocitos madre que puedan aportar pigmento y, con el mismo tratamiento, la recuperación es necesariamente más lenta.

Por eso, el objetivo del tratamiento también se plantea de forma distinta según la zona. En la cara y el cuello se busca la repigmentación completa; en el tronco y las extremidades, con constancia, se puede esperar una recuperación considerable aunque lleve tiempo. En las puntas de los dedos de manos y pies, el objetivo principal es evitar que siga extendiéndose, y para la repigmentación se valoran también métodos como la cirugía o las inyecciones intralesionales. Que las manos y los pies no mejoren bien no se debe a la falta de constancia del paciente ni a la falta de pericia del médico, sino a que la estructura de la piel es distinta en cada zona.

En la fototerapia ultravioleta del vitíligo, con 3 sesiones por semana la repigmentación comienza antes, pero con 2 sesiones por semana mantenidas durante un tiempo suficiente el efecto final puede alcanzar un nivel similar al de 3 sesiones.

Las guías internacionales recomiendan 3 sesiones por semana, con las que la repigmentación comienza antes, pero muchas personas tienen dificultades para acudir con frecuencia por motivos personales, por lo que también se realiza ampliamente el tratamiento con 2 sesiones por semana. Las sesiones no se realizan en días consecutivos, sino con al menos un día de intervalo, para que la piel pueda recuperarse. Si no se cumple con las 2 sesiones semanales y se acude solo dos o tres veces al mes, la ausencia de cambios a los 6 meses se debe a que el tratamiento ha sido insuficiente, no a que no sea eficaz. Si resulta difícil acudir 2 o 3 veces por semana, mantener aunque sea 1 sesión semanal es mucho mejor que abandonar.

Si tras más de 6 meses de tratamiento constante no hay ningún cambio, es entonces cuando se buscan otras opciones. Puede añadirse láser excimer a la fototerapia ultravioleta de cuerpo entero para tratar de forma concentrada las zonas restantes, y en lesiones estables que no se extienden puede considerarse la cirugía de trasplante de melanocitos de piel sana. Antes de abandonar el tratamiento, conviene revisar juntos en la consulta la evolución hasta ahora y decidir el siguiente paso.

Para el vitíligo que aparece en el rostro o en áreas pequeñas, el láser excimer puede ser más eficaz en varios aspectos. Sin embargo, en el vitíligo extenso, el láser excimer por sí solo a menudo no logra controlarlo, por lo que no se puede decir de manera general que uno sea mejor que el otro.

El láser excimer aplica rayos ultravioleta intensos solo en las áreas afectadas por el vitíligo, casi sin irradiar la piel normal circundante. Esto reduce el riesgo de que la piel normal se oscurezca o envejezca, y se sabe que sus efectos aparecen más rápido que los de la fototerapia corporal total. Por lo general, se realiza dos veces por semana, y en el vitíligo facial, la primera respuesta suele aparecer dentro del primer mes.

Cuando el vitíligo está muy extendido, la situación es diferente. El láser excimer requiere más tiempo de tratamiento a medida que las lesiones son más extensas y su eficiencia disminuye, por lo que para el vitíligo que cubre todo el cuerpo o que sigue propagándose, la fototerapia corporal total es más adecuada. Dado que el tratamiento adecuado varía según la ubicación, la extensión y si el vitíligo está activo, es recomendable elegirlo en consulta con el médico tratante.