¿Cuándo se puede operar el vitíligo?

Mientras se espera la cirugía del vitíligo, el tratamiento continúa. Si la enfermedad se está extendiendo, primero se detiene la extensión con medicación oral y fototerapia; una vez detenida, se intenta la recuperación del pigmento con pomada y fototerapia.

En la fase activa de extensión se considera primero la terapia de minipulso, que consiste en tomar esteroides orales solo 2 días a la semana; si no es posible, se utilizan inmunosupresores. En el vitíligo no segmentario que se extiende ampliamente en mayores de 12 años también se puede usar rinvok. Cuando la extensión se detiene, se emplean pomada y láser excimer; en lesiones ampliamente extendidas, se usa fototerapia UVB de banda estrecha de cuerpo completo. Durante el año de confirmación de la estabilidad, las lesiones que han recuperado pigmento no necesitan cirugía, por lo que la cirugía se realiza solo en las lesiones que persisten.

En el vitíligo segmentario también se opera tras la estabilización, pero la progresión suele detenerse en 1 a 2 años tras el inicio y, una vez estabilizado, las recaídas tienden a ser menos frecuentes, por lo que el momento de la cirugía es relativamente más predecible.

El vitíligo segmentario es un tipo que aparece a lo largo de un dermatoma en un lado del cuerpo y suele comenzar en la infancia o la adolescencia. Pasada la fase inicial, es poco frecuente que se recupere por completo solo con fototerapia como el láser excimer, y más aún si hay leucotriquia, es decir, pelos blancos dentro de la lesión. Esto se debe a que, si hay pelos blancos, es probable que ya hayan desaparecido los melanocitos del folículo piloso que aportan pigmento. Por ello, cuando aparece por primera vez, se recomienda iniciar un tratamiento temprano y activo antes de que desaparezcan todos los melanocitos del folículo piloso y, una vez detenida la progresión, en muchos casos se tratan las lesiones residuales con cirugía.

En cambio, el vitíligo no segmentario se extiende lentamente de forma continua o empeora y mejora repetidamente, por lo que es difícil predecir su evolución, y la posibilidad de recaída tras la cirugía también es mayor que en el segmentario. En general, se sabe que el resultado de la cirugía es mejor cuanto más joven es el paciente, en el vitíligo segmentario y en lesiones de la cara y el cuello.

Si se opera mientras el vitíligo se está extendiendo, el pigmento del área injertada puede volver a perderse o puede aparecer nuevo vitíligo en la zona de donde se extrajo la piel. Por ello, antes de la cirugía se confirma primero si ha estado estable durante 1 año.

Si el vitíligo aún se está extendiendo, la respuesta inmunitaria que ataca a los melanocitos continúa, por lo que los melanocitos trasplantados también sufren el mismo ataque. Además, el vitíligo puede aparecer de nuevo en zonas donde se ha producido una herida o irritación (fenómeno de Koebner), y como la cirugía también implica producir una herida en la piel, este mismo fenómeno puede aparecer en la zona de donde se extrajo la piel. La razón más frecuente de resultados quirúrgicos por debajo de las expectativas es haberse operado cuando la enfermedad aún no se había detenido. En un estudio de 230 casos de vitíligo que no respondían a otros tratamientos y en los que se realizó injerto de micropunch de 0.8 mm, los resultados fueron significativamente mejores cuando la enfermedad había estado estable durante 12 meses o más.